워싱턴주에서 겨울철 스키장이나 동부로 차를 몰았다가 낭패를 겪는 경우는 대부분 하나로 모인다. 규정을 몰라서, 또는 늦게 알아서다. 스노퀄미 패스를 넘으려는데 체인 검문에서 되돌아오거나, 스터드 타이어를 4월까지 끼고 다니다 딱지를 받는 일은 시애틀 한인 사이에서 매년 반복된다. 워싱턴주의 겨울 규정은 두 축으로 움직인다. 날짜(스터드 타이어)와 도로 표지판(트랙션·체인)이다.
이 글은 WSDOT(워싱턴주 교통국), 워싱턴주 순찰대(WSP), RCW 47.36.250 조문을 기준으로 2026년 겨울 규정을 정리하고, I-90 스노퀄미 패스를 실제로 넘을 때 무엇을 확인하고 어떻게 운전해야 하는지를 다룬다.
1. 스터드 타이어: 11월 1일부터 3월 31일까지
워싱턴주에서 스터드 타이어는 법으로 11월 1일~3월 31일에만 사용할 수 있다. 타주에서 온 차량도 똑같이 적용되고, 개인 예외나 면제는 없다. 기간을 넘겨 끼고 다니면 벌금 대상이다. WSDOT은 스터드 타이어가 매년 2,000만~2,900만 달러의 노면 손상을 일으킨다고 추정한다.
중요한 함정은 스터드는 체인을 대신하지 못한다는 점이다. “체인 필요” 표지판이 서 있으면 스터드 타이어 위에 체인을 감아야 한다. 반면 스터드 없는 윈터 타이어(산과 눈송이 마크가 있는 트랙션 타이어)는 연중 사용이 합법이고 노면 손상도 훨씬 적다. 시애틀처럼 눈이 드문 곳에서 겨울 산을 오가는 차라면 스터드보다 이쪽이 합리적이다.
2. 트랙션 타이어와 체인: 표지판 4단계
워싱턴주는 겨울 내내 규정을 켜두지 않는다. 폭풍이 지나가는 동안 표지판을 네 단계로 바꿔가며 운영하고, 그 문구가 그대로 법이 된다. 단속과 벌금은 WSDOT이 아니라 워싱턴주 순찰대(WSP)가 한다.
| 표지판 문구 | 승용차(2WD) | AWD·4WD 승용차 | 10,000 lb 초과 |
|---|---|---|---|
| Traction Tires Advised | 권고(의무 아님) | 동일 | 트랙션 타이어 필요 |
| Traction Tires Required | 트랙션 타이어 또는 체인 | AWD도 예외 없음 | 체인 |
| Chains Required (Except AWD) | 체인 | 조건 충족 시 예외 | 체인 |
| Chains Required on All Vehicles | 체인 | 체인 | 체인 |
AWD 예외는 생각보다 좁다. “Chains Required, Except All-Wheel Drive” 표지판에서만 적용되고, 조건은 세 가지를 동시에 만족해야 한다. ① 네 바퀴가 모두 구동 상태일 것 ② 승인된 트랙션 타이어를 장착할 것 ③ 구동 타이어 한 세트 분의 체인을 차 안에 실제로 실을 것. 체인을 “있으면 좋은 것”으로 두고 다니다가 검문에서 걸리는 경우가 대부분이다. 그리고 “Chains Required on All Vehicles”로 격상되면 AWD 예외는 사라진다.
트랙션 타이어의 정의는 M+S(All Season) 표시 또는 산·눈송이 마크가 있고, 트레드 깊이가 최소 1/8인치(약 3mm) 남아 있는 타이어다. 사계절 타이어도 트레드만 충분하면 트랙션 타이어 요구를 충족한다. 반대로 마모된 올시즌 타이어는 아무리 AWD라도 규정을 못 맞춘다.
위반 시 벌금은 $500이다. RCW 47.36.250에 따른 교통 위반으로, 모든 부과금을 포함한 금액이다. 표지판을 무시하고 그대로 올라가면 WSP가 세워 세우고 되돌려 보낸다. 통행료나 시간보다 벌금과 되돌아오는 거리가 더 큰 비용이다.
참고로 10,000 lb(약 4.5톤) 초과 차량은 표지판과 무관하게 11월 1일~4월 1일 사이 I-90 노스벤드(MP 32)~엘렌즈버그(MP 101) 구간에서 체인을 상시 휴대해야 하고, 여분 체인 2개를 더 실어야 한다. 대형 SUV·픽업·RV·트레일러는 여기에 해당할 수 있으니 차량 총중량을 확인해 두는 게 좋다.
3. I-90 스노퀄미 패스: 어떤 산인가
스노퀄미 패스는 I-90 정상 표고가 3,022피트(약 921m)에 불과하지만, 겨울에는 이야기가 다르다. WSDOT 기준으로 이 구간은 한 시즌 평균 450인치(11m) 이상의 눈이 내리고, 하루 약 2만 8,000대(그중 화물차 5,600대)가 지나간다. 미국에서 가장 붐비는 산악 고속도로 중 하나다.
서쪽 노스벤드(해발 443피트)에서 정상까지 19마일 동안 약 2,600피트를 오른다. 이 구간에 눈사태 경로가 30개 넘게 걸려 있어, 폭설 전후로 WSDOT이 눈사태 통제(avalanche control)를 한다. 도로를 닫고 포격·케이블로 눈사태를 미리 떨어뜨린 뒤 치우는 방식이다. 통제로 인한 지연은 보통 30분~2시간이고, 폭설이 심하면 몇 시간까지 늘어난다. 대부분 자정~오전 6시 사이에 이뤄지지만, 폭풍이 몰려오면 낮에도 닫힌다.
체인 작업 공간
체인을 감아야 할 때는 지정된 체인업 구간(chain-up area)을 써야 한다. 주행 차로에 차를 세우고 작업하는 것은 금지이고 위험하다. 서쪽에서 올라갈 때는 체스터(Chester), 모스 레이크(Morse Lake), 키첼러스(Keechelus) 구역이, 동쪽에서는 이스턴(Easton) 일대가 대표적이다. 정상 진입 전 마지막 주유와 화장실은 노스벤드(동행) 또는 이스턴·클 엘럼(서행)에서 해결하는 게 좋다.
4. 출발 전 5분 확인 루틴
① WSDOT 패스 리포트를 방향별로 읽는다. 동행과 서행의 규정이 다를 수 있으므로, 내가 갈 방향의 줄만 본다. 표지판이 현장 기준이고, 앱 정보는 참고값이다.
② 웹캠을 본다. 노스벤드(MP 33), 데니 크릭(MP 47.8), 정상(MP 52) 카메라를 보면 노면 상태와 대기 행렬이 바로 보인다.
③ 알림을 켠다. 2026년 8월 31일부로 WSDOT의 I-90 문자 알림 서비스는 종료됐다. 대신 WSDOT 앱 → 알림 → Snoqualmie Pass I-90을 켜거나, X의 @SnoqualmiePass를 확인하면 된다.
④ 체인을 미리 연습한다. WSDOT도 권장하는 항목이다. 눈발 날리는 어두운 갓길에서 설명서를 처음 펴는 것이 가장 흔한 실패 원인이다.
5. 패스에서 실제로 사고가 나는 이유
WSDOT이 반복해서 하는 말이 있다. “대부분의 통행 폐쇄는 운전자가 조건에 준비되지 않았기 때문에 생긴다.” 눈길에서 차 한 대가 미끄러져 가로막으면 패스는 몇 시간씩 닫힌다. 2020년 12월에는 체인을 하지 않은 대형 트럭들이 도로를 1시간 넘게 막았다. 즉 내 차만 안전하면 되는 문제가 아니라, 내가 남의 통행을 막을 수 있는 문제다.
속도와 거리
제한속도는 맑은 날 기준이다. 눈길에서는 절반 이하로 줄이고, 앞차와의 거리는 평소의 3배 이상 확보한다. 브레이크는 세게 밟지 말고 미리 여러 번 나눠 밟는다. 급조향과 급가속이 미끄러짐의 대부분을 만든다.
블랙아이스가 생기는 곳
교량 위, 터널 출입구, 그늘진 커브, 그리고 정상에서 동쪽으로 내려가는 구간이다. 기온이 영하로 떨어지고 노면이 젖어 있으면 검게 보이는 아스팔트가 곧 얼음이다. 이 구간에서는 핸들을 잡은 채 가속페달에서 발을 떼고 직진하는 것이 가장 안전하다.
정체에 갇혔을 때
시동을 껐다 켰다 반복하면 배터리와 연료가 먼저 떨어진다. 연료는 출발 전에 반 이상 채우고, 정체 시에는 시동을 켜 둔 채로 배기구 주변의 눈을 반드시 치운다. 배기가스가 차체 아래로 들어와 일산화탄소 중독으로 이어지는 사고가 매년 겨울 보고된다. 트렁크에 담요, 삽, 손전등, 보조배터리, 물, 간식을 넣어두면 대부분의 지연은 견딜 만해진다.
6. 상황별 판단 기준
| 상황 | 판단 | 이유 |
|---|---|---|
| “Chains Required on All Vehicles” | 가지 않거나, 체인 장착 후 통행 | AWD 예외 없음. 곧 폐쇄될 수 있는 단계 |
| “Chains Required (Except AWD)” + AWD | 체인 휴대 필수, 트랙션 타이어 확인 | 세 조건 동시 충족 필요 |
| 눈사태 통제로 클로즈 | 출발을 2시간 이상 미룸 | 보통 30분~2시간, 길면 수 시간 |
| 스터드 타이어를 4월에 장착 중 | 즉시 교체 | 기간 외 사용은 위반 |
| 노면 젖음 + 기온 영하 | 속도 절반, 브레이크 분할 | 블랙아이스 구간 |
정리: 스노퀄미를 안전하게 넘는 순서
① 출발 전 WSDOT 패스 리포트에서 내 방향의 규정을 확인한다. ② 웹캠으로 노면과 정체를 본다. ③ 타이어 상태(트레드 1/8인치, 스터드 기간, M+S 마크)를 점검한다. ④ 체인을 차에 싣고, 가능하면 한 번 연습한다. ⑤ 연료를 반 이상 채우고 담요·삽·손전등을 넣는다. ⑥ 표지판이 바뀌면 즉시 따른다. 이 여섯 단계는 30분이면 끝나지만, 빠뜨리면 왕복 3시간과 $500이 날아간다.
시애틀에서 겨울 산을 자주 오간다면 스터드 없는 윈터 타이어 + 차에 실어두는 체인 조합이 가장 실용적이다. 스터드 타이어는 11월~3월 다섯 달만 합법이고 노면 손상 비용도 크다. 반면 트랙션 타이어는 연중 쓸 수 있고, 체인 요구가 떨어지면 체인만 장착하면 된다.
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이 글의 규정과 수치는 2026년 11월 기준 WSDOT·WSP 공개 자료와 RCW 47.36.250, WAC 204-24를 근거로 정리했다. 현장 표지판이 항상 우선이며, 통행 전 wsdot.wa.gov의 패스 리포트를 다시 확인하기를 권한다.
자주 묻는 질문
Q. AWD면 체인을 안 싸도 되나? 표지판이 “Except All-Wheel Drive”일 때만, 그리고 트랙션 타이어와 체인 휴대 조건을 모두 갖췄을 때만 그렇다. “All Vehicles” 단계에서는 AWD도 체인을 감아야 한다.
Q. 스터드 타이어를 끼고 있으면 체인 검문을 통과하나? 아니다. 스터드는 트랙션 타이어로 인정되지만 체인 요구를 대체하지 못한다. 체인 필요 표지판 앞에서는 스터드 위에 체인을 감아야 한다.
Q. 체인은 어디서 사나? 노스벤드의 자동차용품점이나 온라인에서 타이어 규격(예: 225/65R17)에 맞는 제품을 미리 사 두는 편이 싸고 안전하다. 패스 입구에서 급히 사면 가격이 비싸고 재고도 없다.
Q. 겨울에 패스가 아예 닫히는 날은? 폭설·결빙·사고·눈사태 통제로 임시 폐쇄된다. 재개방 시각은 예고되지 않으므로, 이틀 앞서 일정을 잡을 때는 여유를 두거나 US 2 스티븐스 패스, I-84 후드 리버 루트를 대안으로 검토한다.
